Europas große Entdeckung seltener Erden gilt als „Game Changer“, um Chinas Dominanz zu bekämpfen

Europa ist seit Jahren fast vollständig von China abhängig, wenn es um kritische Mineralien geht, aber eine kürzlich ausgegrabene Millionen-Tonnen-Lagerstätte in Schweden könnte dazu beitragen, diese Abhängigkeit zu verringern

Die Entdeckung von Europas größter bekannter Lagerstätte für Seltenerdoxide – schätzungsweise mehr als 1 Million Tonnen – in diesem Monat im hohen Norden Schwedens hat Hoffnungen geweckt, die Abhängigkeit von China bei kritischen Rohstoffen zu verringern.

Laut Alicia Garcia-Herrero, Chefökonomin für Asien-Pazifik bei Natixis, entfallen 60 Prozent der weltweit geförderten Seltenen Erden auf China, und seine Marktbeherrschung beruht „am wichtigsten“ auf der Raffinerie. China verfügt beispielsweise über 90 Prozent der Mineralverarbeitungskapazitäten für Kobalt, Lithium und Nickel.

„Also muss die [Europäische Union] entweder die Umweltstandards für Raffinerien senken oder andere Standorte für die Raffinierung finden“, fügte sie hinzu.

In ihrer Rede auf dem Weltwirtschaftsforum in diesem Monat forderte Ursula von der Leyen, Präsidentin der Europäischen Kommission, eine Angleichung der Wettbewerbsbedingungen durch „Risikominderung statt Abkopplung“ von der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt.

Sie räumte ein, dass Europa im Hinblick auf kritische Mineralien im Prozess der Umstellung auf saubere Energie zu „98 Prozent“ von China abhängig sei, und betonte auch die Abweichung der Europäischen Union vom US-Ansatz im Handel mit China.

Francoise Nicolas, Direktorin des Zentrums für Asienstudien am Französischen Institut für Internationale Beziehungen, erklärte, dass seltene Erden „wesentliche“ Mineralien für die Herstellung von Elektroautos und Windkraftanlagen seien und dass die Europäische Union weiterhin stark auf Importe aus China angewiesen sei.

Neben ihrer Anwendung in der Entwicklung sauberer Energien enthalten Seltene Erden auch kritische Elemente, die in Verteidigungsausrüstung verwendet werden.

In einer Publikation zur Interessenvertretung des US-Militärs, dem Air & Space Forces Magazine, wird darauf hingewiesen, dass Seltenerdelemente häufig in Magneten zur Raketenlenkung eingesetzt werden; Scheibenantriebsmotoren für Flugzeuge und Panzer; Satellitenkommunikation und Radarsysteme.

Nicolas vom Französischen Institut für Internationale Beziehungen sagte, dass sich die Entdeckung eines solch riesigen Vorkommens an Seltenerdelementen in Europa „als bahnbrechend erweisen könnte“, weil es der EU helfen könnte, ihre Abhängigkeit von chinesischen Importen weiter zu verringern. „Das ist es.“ „Hier muss betont werden, dass es nicht um eine Abkopplung von China geht, sondern lediglich darum, das zu mildern, was als eine Situation übermäßiger Abhängigkeit und als Quelle der Verwundbarkeit wahrgenommen wird“, sagte sie.

Anderssons Perspektive ist jedoch, dass es in Europa „eindeutig politischen Willen“ für eine selektive oder teilweise Abkopplung von China im Technologiesektor gibt. „Die EU möchte starke und gesunde Handelsbeziehungen mit China aufrechterhalten, ist aber auch besorgt über die Risiken einer übermäßigen Abhängigkeit von chinesischen Technologien in einigen Sektoren sowie über die mangelnde Gegenseitigkeit bei Handels- und Investitionspraktiken“, fügte er hinzu .

Aber wie Nicolas betont, würde es mindestens 10 bis 15 Jahre dauern, bis die in Schweden geförderten Seltenen Erden auf den Markt kommen. „Die Erkundung des Standorts wird erst in einigen Jahren beginnen, selbst wenn die Genehmigungen sehr schnell erteilt werden“, erklärte sie. „Darüber hinaus wird das gesamte Projekt aufgrund seiner potenziell schädlichen Auswirkungen auf die Umwelt und die Gesellschaft wahrscheinlich auf Widerstand stoßen.“

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