Aufbereitetes Abwasser in Victoria ist laut Studie immer noch kontaminiert. Sind wir und die Umwelt also sicher?

Victorias leitender Umweltwissenschaftler, EPA Victoria; Honorarprofessor, School of Natural Sciences, Macquarie University

Mark Patrick Taylor ist ein Vollzeitmitarbeiter der EPA Victoria und hat die gesetzliche Funktion des Chef-Umweltwissenschaftlers inne. Er ist außerdem Honorarprofessor an der Macquarie University. Diese Forschung wurde durch Mittel des Ministeriums für Energie, Umwelt und Klimaschutz und der viktorianischen Wasserbehörden an die EPA Victoria unterstützt.

Die Macquarie University stellt als Mitglied von The Conversation AU finanzielle Mittel bereit.

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Abwasser ist ein Nebenprodukt der Menschheit, das jeden Tag und jeden Tag produziert wird. Zu Hause ist Abwasser das verbrauchte Wasser, das verschwindet, wenn Sie die Toilette spülen, das Waschbecken leeren oder die Waschmaschine entleeren.

Auch bei industriellen Prozessen entsteht Abwasser. Weltweit fallen jedes Jahr 359 Milliarden Kubikmeter Abwasser an – das entspricht 144 Millionen olympischen Schwimmbecken.

In Australien wird ein Teil dieses Wassers aufbereitet und wiederverwendet. Dieses sogenannte „recycelte“ Wasser wird beispielsweise zum Waschen von Autos, zur Bewässerung von Pflanzen und Gärten verwendet. Aufbereitetes Wasser wird auch als „Einleitung“ wieder in Flüsse eingeleitet, was durch eine Betreiberlizenz geregelt ist.

Ist aufbereitetes Abwasser also sicher? Unsere heute veröffentlichte Studie ergab, dass durch die Abwasserbehandlung viele Partikel entfernt werden, einige Schadstoffe jedoch zurückbleiben. Während es nicht ausreicht, um die menschliche Gesundheit zu beeinträchtigen, sind die Auswirkungen auf die Umwelt weniger eindeutig belegt.

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Wasser ist eine kostbare, endliche Ressource. Es gibt kein „neues“ Wasser. Das Wasser unseres Planeten ist 4,5 Milliarden Jahre alt und wird von den Systemen der Erde ständig recycelt.

Da die Erdbevölkerung wächst und das Klima trockener wird, brauchen wir so viel Wasser, wie wir bekommen können.

Angesichts dieser Herausforderung hat der Bundesstaat Victoria einen Plan zur besseren Nutzung von aufbereitetem Abwasser. Andere australische Bundesstaaten und Territorien haben ähnliche Pläne.

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Abwasser kommt von Haushalten, Unternehmen, Industriestandorten und Bauernhöfen sowie jegliches Regenwasser oder Grundwasser, das in die Kanalisation gelangt.

Spezialisierte Kläranlagen bereiten dieses Abwasser auf. Um die Behandlungsziele zu erreichen, wird eine Kombination von Technologien eingesetzt, die auf der Beschaffenheit des Rohabwassers und der Verwendung des behandelten Abwassers basiert. Diese Prozesse umfassen Primär-, Sekundär- und Tertiärbehandlung.

Die Abwasserbehandlung zielt darauf ab, Folgendes zu entfernen:

Organische Stoffe (Proteine, Kohlenwasserstoffe, Öle und Fette)

Schwebstoffe (kleine Partikel)

Bakterien (wie E. coli).

In Victoria, wie auch anderswo in Australien, muss das Abwasser strenge Standards erfüllen. Wasserversorgungsunternehmen erreichen dies durch die Implementierung strenger Verfahren und Prozesse sowie die Überwachung der Wasserqualität.

Aber auch nach der Behandlung können einige Schadstoffe zurückbleiben. Diese können in „neu auftretende“ und „alte“ Schadstoffe unterteilt werden.

Zu den neu auftretenden Schadstoffen zählen Arzneimittel, Pestizide, Phthalate (die Kunststoffe haltbarer machen), Industriechemikalien und Chemikalien in Körperpflegeprodukten.

Sie werden aufgrund der begrenzten Informationen, die wir über sie haben, der von ihnen ausgehenden Risiken und der Dosis-Wirkungs-Effekte, insbesondere bei niedrigen Konzentrationen im Ultraspurenbereich, als „aufkommend“ beschrieben.

Zu den Altschadstoffen zählen beispielsweise PFAS, Spurenmetalle und Insektizide wie DDT.

Müssen wir uns also Sorgen über Schadstoffe im aufbereiteten Abwasser machen? Unsere neue Forschung untersuchte diese Frage.

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EPA-Wissenschaftler arbeiteten mit dem viktorianischen Ministerium für Energie, Umwelt und Klimaschutz und 13 staatlichen Wasserunternehmen zusammen, um neu auftretende Schadstoffe im Abwasser zu untersuchen. Als wissenschaftlich fundierte Regulierungsbehörde führt die EPA problembasierte Forschung zu Umweltverschmutzung und Abfall durch, um die Gesundheit der Gemeinde und der Umwelt in Victoria zu schützen. Es nutzt Daten und Erkenntnisse aus Studien wie diesen, um künftige Maßnahmen zu leiten.

Wir haben 230 Proben behandelten und unbehandelten Wassers in verschiedenen Kläranlagen gesammelt. Wir haben diese auf das Vorhandensein von 414 neuen und alten Schadstoffen analysiert.

Wir haben 180 Schadstoffe in behandeltem und unbehandeltem Wasser festgestellt. Diese enthielten:

Keiner der Schadstoffgehalte im aufbereiteten Wasser überschritt die Richtlinien für die menschliche Gesundheit von Trinkwasser und Wasser für die Erholung.

Wie zu erwarten war, waren die Konzentrationen der meisten neu auftretenden Schadstoffe in aufbereitetem Wasser niedriger als in unbehandeltem Wasser. Allerdings verblieben einige Verunreinigungen im aufbereiteten Wasser. Beispiele hierfür waren das Antidepressivum Venlafaxin und das Antikonvulsivum Carbamazepin.

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Welche Behandlungsmethode ist also die beste? Basierend auf unserer Studie ist es eine Studie, die alle folgenden Punkte vereint:

ein „Belebtschlamm“-Prozess, der aerob oder anaerob sein kann – wenn aerob, wird Luft benötigt und durch Belüftungsvorrichtungen oder durch natürliche Diffusion in die „Mischlauge“ eingeführt

Erweiterte Belüftung mit einem mechanischen Gerät zur Belüftung des Wassers

Desinfektion mit ultraviolettem Licht, bei der UV-Strahlung zum Abbau der DNA von Krankheitserregern genutzt wird

Mikrofiltration, ein Membranverfahren, das Partikel mit einer Größe von mehr als 0,1 Mikrometer entfernt

Umkehrosmose, ein weiterer Membranprozess, entfernt den Großteil des Salzes und der großen Moleküle und erzeugt Wasser mit einem sehr geringen Gehalt an gelösten Stoffen

Desinfektion mit Chlorierung, Zonierung oder UV-Desinfektion.

Eine Behandlung, die alle oben genannten Prozesse kombiniert, ist jedoch relativ selten. Es wird nur von vier von 200 Kläranlagen in Victoria genutzt. Diese Anlagen produzieren recyceltes Wasser in höchster Qualität.

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Keiner der Schadstoffe, die wir im behandelten Abwasser entdeckten, verstieß gegen die Richtlinien zur menschlichen Gesundheit. Wir sollten jedoch die Umwelt nicht vergessen.

Insbesondere die Arzneimittelverschmutzung ist ein drängendes globales Problem. In einer aktuellen Studie wurden Arzneimittel in 258 Flüssen in 104 Ländern auf allen Kontinenten nachgewiesen. Pharmazeutische Chemikalien werden in der Umwelt schnell abgebaut, werden aber ständig nachgefüllt.

Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation ist es sehr unwahrscheinlich, dass Spuren von Arzneimitteln im Trinkwasser ein Risiko für die menschliche Gesundheit darstellen. Allerdings sind die Informationen über die möglichen Auswirkungen auf die Umwelt nach wie vor begrenzt.

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Umweltbehörden regeln, wie Unternehmen und Industrie ihre Abfälle nutzen, lagern und entsorgen. Allerdings können Ihre Maßnahmen zu Hause – und seien sie noch so klein – dazu führen, dass weniger Schadstoffe in die Kläranlagen gelangen.

Zu den Maßnahmen, die Sie ergreifen können, gehören:

Nehmen Sie Medikamente nur nach Anweisung ein und geben Sie unerwünschte und abgelaufene Medikamente in einer Apotheke zurück

Wählen Sie chemiefreie Reinigungsprodukte

Minimieren Sie den Einsatz von Pestiziden in Ihrem Garten und Insektensprays in Ihrem Zuhause

Wenn Sie zu Hause über ein Abwassermanagementsystem verfügen, beispielsweise für Grau- oder Schwarzwasser, warten Sie es regelmäßig und vermeiden Sie den Einsatz starker Chemikalien.

Weitere Untersuchungen sind im Gange, an denen die viktorianische EPA, Wasserunternehmen und Forschungseinrichtungen beteiligt sind. Ziel ist es, unser Verständnis darüber zu verbessern, was, ob und wie neu auftretende Schadstoffe im Boden vorhanden sind und von mit recyceltem Wasser bewässerten Pflanzen aufgenommen werden.

Letztendlich werden die Arbeiten die potenziellen Risiken für Mensch und Umwelt durch Abwasser verringern, indem sichergestellt wird, dass die offiziellen Empfehlungen aktuell und evidenzbasiert sind.

Die Autoren des Berichts sind die EPA-Wissenschaftler Minna Saaristo, Simon Sharp, Shanli Zhang und Mark P. Taylor.