Kommentar: Warum lassen Gummiunternehmen ihre Anleger über das Abholzungsrisiko im Unklaren?

10. Mai – Unser jüngster Bericht über die Transparenz des Naturkautschuksektors deckt große Lücken in den Daten zur Entwaldungsüberwachung und Rückverfolgbarkeit auf. Es stellt auch die Bereitschaft der Unternehmen in Frage, die bevorstehende Entwaldungsverordnung der Europäischen Union einzuhalten.

Die jährliche SPOTT-Bewertung der ZSL (Zoological Society of London) umfasst 30 der einflussreichsten Unternehmen der Branche, darunter die Reifenhersteller Michelin, Bridgestone, Pirelli und Hankook sowie die Plantagenbesitzer SIPH, Halcyon Agri und Viet Nam Rubber Group. Indem wir die Offenlegungen in den Bereichen Umwelt, Soziales und Governance (ESG) im Laufe der Zeit verfolgen, können wir bewerten, ob und wie der Sektor seinen Verpflichtungen zur Bewältigung der Klima- und Biodiversitätskrise nachkommt.

Der ursprünglich aus Südamerika stammende Kautschukbaum (Hevea brasiliensis) wurde im späten 19. Jahrhundert im Zuge des europäischen Kolonialismus nach Afrika und Asien eingeführt. Heute erfolgt der Anbau zu über 95 % außerhalb Amerikas, wobei nur zwei Länder, Thailand und Indonesien, mehr als die Hälfte der weltweiten Produktion ausmachen.

Neue Schätzungen aus hochauflösenden Satellitenbildern zeigen, dass seit 1993 in ganz Südostasien fast 4 Millionen Hektar Tropenwald für Kautschukplantagen gerodet wurden. Die betroffenen Wälder bleiben oft fragmentiert und haben nur begrenzte Möglichkeiten, Kohlenstoff zu speichern und lebensfähige Populationen bedrohter Arten zu beherbergen, z wie Asiatische Elefanten und Sumatra-Tiger.

Die Expansion der Plantagen wird vor allem durch die Reifenindustrie vorangetrieben, die den größten Teil des Naturkautschukverbrauchs ausmacht. Die Vielseitigkeit des Materials macht seine Anwendung jedoch allgegenwärtig; Bekleidung, Kondome, persönliche Schutzausrüstung, medizinische Geräte und Bodenbeläge können Naturkautschuk enthalten.

Warum haben wir so wenig über die Umweltauswirkungen von Gummi gehört? Vielleicht, weil sein Abholzungs-Fußabdruck nicht so groß ist wie der von Palmöl, das zwischen 2001 und 2016 allein in Indonesien für die Abholzung von 2 Millionen Hektar verantwortlich war. Während Aktivisten die Palmenproduktion mit dem Verlust von Lebensräumen und der Notlage charismatischer Arten wie der vom Aussterben bedrohten Arten in Verbindung gebracht haben Orang-Utan, Kautschuk wird in denselben Landschaften angebaut und hat Auswirkungen auf dieselben Ökosysteme, Arten und Menschen.

Unsere Untersuchungen zeigen, dass 69 % der von SPOTT bewerteten Kautschukunternehmen zwar von allen Zulieferern verlangen, dass sie keine Abholzung ihrer Wälder verpflichten, nur 7 % jedoch Informationen darüber offenlegen, wie sie die Abholzung in ihren Lieferketten überwachen, was weit hinter den 36 % der bewerteten Palmölunternehmen liegt die diese Informationen zur Verfügung stellen.

Schwankende Kautschukpreise und ein starrer Anbauzyklus, bei dem die Reifung der Bäume Jahre dauert, machen Kautschukbauern nicht in der Lage, schnell auf Marktveränderungen zu reagieren. Dies führt oft dazu, dass Landwirte nicht in der Lage sind, ihre eigenen Grundbedürfnisse zu befriedigen, und hat Folgewirkungen wie unterbezahlte Arbeitskräfte, den Einsatz illegaler Wander- und Kinderarbeit sowie nicht nachhaltige landwirtschaftliche Praktiken.

Negative Auswirkungen treten nicht nur auf Betriebsebene auf. Während der COVID-19-Krise wurden durch die Nachfrage nach PSA Hinweise auf Zwangsarbeit in Handschuhfabriken aufgedeckt, die zu Importverboten führten, denen aus demselben Grund auch Palmölunternehmen ausgesetzt waren.

Die Lücke zwischen Nachhaltigkeitsrichtlinien und ihrer Umsetzung wird oft auf die Komplexität der Gummilieferketten zurückgeführt. Sechs Millionen Kleinbauern dominieren die Produktion und verkaufen an Händler, die oft an mehr Händler verkaufen und so mehrere Lieferantenebenen schaffen, bevor das Rohmaterial überhaupt die Verarbeitungsbetriebe erreicht. Es sind beträchtliche Ressourcen erforderlich, um den in Endprodukten verwendeten Kautschuk bis zum Bauernhof zurückzuverfolgen, und zwar bevor irgendwelche Probleme identifiziert und durch Schulungsprogramme angegangen werden.

Im Jahr 2019 gründete der Sektor eine Multi-Stakeholder-Plattform, die Vertreter aller Teile der Lieferkette, darunter Kleinbauern und die Zivilgesellschaft, zusammenbrachte. Mitglieder der Global Platform for Sustainable Natural Rubber (GPSNR) müssen ihre nachhaltigen Beschaffungsrichtlinien an den eigenen Richtlinienrahmen von GPSNR anpassen und jährlich über Fortschritte in Bezug auf Richtlinienkomponenten berichten. Seine Mitglieder machen fast 50 % des weltweiten Naturkautschukvolumens aus, was bedeutet, dass die Plattform nun die Möglichkeit hat, den gesamten Sektor zu verändern.

GPSNR arbeitet derzeit an einem Assurance-Modell zur Überprüfung von konformem Gummi und entwickelt einen Mechanismus zur gemeinsamen Verantwortung, bei dem Mitglieder einen Beitrag zu einem Fonds leisten, der zur Unterstützung von Nachhaltigkeitsprojekten auf dem Bauernhof verwendet wird. Langwierige Diskussionen schwächen jedoch die Dynamik von GPSNR und es besteht die Sorge, dass es Schwierigkeiten haben wird, die erforderliche rasche Transformation herbeizuführen.

Bald wird die Branche jedoch keine andere Wahl haben, als in Rückverfolgbarkeit und Nachhaltigkeit zu investieren. Die im Dezember 2022 verabschiedete EU-Entwaldungsverordnung (EUDR) schreibt vor, dass jeglicher Kautschuk und alle Kautschukderivate, die auf den EU-Markt gebracht werden, frei von Entwaldung sein müssen. Um die Vorschriften einzuhalten, müssen Käufer durch ihre komplexen Lieferketten navigieren, den Ort finden, an dem Kautschuk geerntet wurde, und ihn aufzeichnen, und dann eingreifen, um etwaige Entwaldungsrisiken zu mindern. Die Durchsetzung wird Ende 2024 beginnen und Unternehmen, die die vorgeschriebene Sorgfaltspflicht nicht einhalten, können mit Geldstrafen in Höhe von 4 % des EU-weiten Umsatzes rechnen oder vom EU-Markt ausgeschlossen werden.

Während die Verordnung ausgearbeitet wurde, setzten sich zivilgesellschaftliche Organisationen und Wissenschaftler für die Einbeziehung von Gummi ein, aber nur eine Stimme der Branche, Michelin, erklärte öffentlich ihre Unterstützung. Dieser Mangel an Unterstützung durch die Industrie ist nicht überraschend, da 83 % der von SPOTT bewerteten Unternehmen noch nicht einmal eine Liste der Länder veröffentlicht haben, aus denen sie Kautschuk beziehen, also die grundlegendsten Informationen zur Rückverfolgbarkeit. Mittlerweile geben Käufer von Kakao und Palmöl, Sektoren mit beträchtlicher kleinbäuerlicher Produktionsbasis, häufig die Standorte ihrer Direktlieferanten auf ihren Websites bekannt.

Bisher haben Gummiunternehmen es vermieden, ihre Lieferungen zurückzuverfolgen, aber man hofft, dass die EUDR den Anstoß für Veränderungen geben und dazu beitragen wird, sichtbarere, gerechtere und nachhaltigere Lieferketten zu schaffen. Unternehmen, die von der Kautschukproduktion profitieren, müssen nun Ressourcen mobilisieren, um die Versorgung nachzuverfolgen, die Arbeiter gerecht zu entlohnen, die Latexerträge auf den Farmen zu steigern und die Arbeitsbedingungen und die Umweltgesundheit der Farmen wirklich zu verbessern. Dadurch wird der Bedarf zur Ausweitung der Plantagen verringert und die Wälder bleiben bestehen.

Wenn die Rückverfolgbarkeit es Unternehmen ermöglicht, den Druck auf die Wälder zu verringern, dann ist Transparenz das Instrument, das Vertrauen bei Investoren, Käufern und NGOs schafft. Interessengruppen möchten, dass Belege für Rückverfolgbarkeits- und Nachhaltigkeitsprojekte online veröffentlicht werden, damit Nachhaltigkeitsverpflichtungen überprüft und Fortschritte bei der Erreichung der Ziele verfolgt werden können. So wie es aussieht, tappen wir weitgehend im Dunkeln.

Sam Ginger ist Spezialist für nachhaltiges Wirtschaften bei der ZSL, einer internationalen Wohltätigkeitsorganisation für den Naturschutz, die von der Wissenschaft getragen wird und sich für die Wiederherstellung der Tierwelt auf der ganzen Welt einsetzt. Sam konzentriert sich innerhalb des Sustainable Business and Finance-Teams von ZSL auf Naturkautschuk, leitet die Zusammenarbeit mit Unternehmen in diesem Sektor und vertritt die Zivilgesellschaft auf der Global Platform for Sustainable Natural Rubber.