Trompeten, Grollen, Vibrationen und mehr: Wie Elefanten kommunizieren

Tief in den Wäldern der südindischen Western Ghats sagen Adivasi, dass es eine Zeit zum Schweigen und eine Zeit zum Sprechen gibt, wenn sie spüren, dass ein Elefant auf einem dunklen und gewundenen Dschungelpfad steht. Sie reden oder singen, um das Biest zu warnen, verhalten sich ruhig, wenn es in der Nähe ist, und halten sich von Gefahren fern. Tiefes Zuhören ist der Schlüssel. Laut Tierverhaltensexperten und Ökologen geben Elefanten mit ihrer ausgefeilten Kommunikation genügend Hinweise.

„Er flüsterte mit dem lautesten Brüllen, durch seinen Rüssel webte er eine Geschichte“, sang der jamaikanische Reggae-Künstler Burning Spear. Ein Elefant kommuniziert lautstark mit seiner Trompete. Es zwitschert, schreit, grollt, brüllt und bellt. Es kann seinen riesigen Rüssel drehen und ausstrecken, um zu zeigen, zu zupfen, zu sondieren, zu küssen oder zu saugen. Es kann beim Spielen leicht mit dem Schwanz wedeln oder ihn steif aufrichten, wenn es verärgert ist. Es flattert mit den Ohren wie Fans.

„Ein Elefant stampfte, pickte Schlamm auf und warf ihn über seinen Körper, um seine Wut oder Verärgerung zu zeigen“, sagte der erfahrene Mahout JK Dobbi im Dubare Elephant Camp in Kodagu in Karnataka. Manchmal dient das Schlammwerfen an einem heißen Tag einfach der Abkühlung. Kommunikation ist kontextbezogen.

Dobbis Honig sammelnde Adivasi-Gruppe Jenu Kuruba, die im Elefantenlebensraum an den Staatsgrenzen von Kerala, Tamil Nadu und Karnataka lebt, kennt diese Zusammenhänge sehr gut. Jenu Kurubas sind eng mit den Kattunayakars verwandt, der Adivasi-Gruppe von Bomman und Bellie, die in der Dokumentation Elephant Whisperers vorkommt. Einige Ethnographen sagen, sie gehören demselben Stamm an.

Dobbis Vater war Mahout in Dubare. „Als Kinder saßen wir immer auf den Elefanten“, sagte er. „Die Betreuung der Elefanten war eine Familienangelegenheit. Unsere eigene Arbeit, nicht die der Forstbehörde. Unser Vater erzählte uns, dass die Elefanten genau wie wir auch ihre Kinder seien.“

Mahouts baden frühmorgens die Elefanten im Cauvery-Fluss. Abends werden sie in ein Freigehege geführt, wo sie Touristen grüßen und mit ihren Rüsseln „segnen“. Dobbi füttert die Elefanten mit Honig, Jaggery und Kokosnuss, um „sie glücklich zu machen“. Sie erlernen neue Fertigkeiten – das Heben riesiger Baumstämme oder das Tragen von Götzen während der jährlichen Dussehra-Prozession in Mysore.

Ein großes Tier zu managen erfordert aufmerksames Zuhören und klare Kommunikation, sagt Dobbi. „Sie sollten sanft sein. Schlagen funktioniert nicht, Sie müssen das Tier ruhig halten, niemals wütend. Sie sollten nicht hart sprechen. Es kann Ihren Tonfall erkennen. Polieren Sie Maadi (streichen Sie es sanft mit der Hand). Es gießt jeden Tag und es merkt, dass Sie sich um Sie kümmern und beginnt, Ihnen zu vertrauen.

Bis zu dem Punkt, dass Sie sicher einen gezähmten Elefanten mitnehmen können, um weitere wilde Elefanten zu fangen. Währenddessen grasen Elefanten im Grasland an den Grenzen der Lager, und einige ziehen in den dahinter liegenden Wald. Ein Trainer mit einem Stock kämpft darum, ein widerspenstiges Kalb zu kontrollieren. Elefanten zu zähmen ist nie einfach.

Meilen entfernt, in den Konfliktherden der Wälder Westbengals, vertritt Aritra Kshetri, Direktorin des Coexistence Consortium, Dobbis Vorstellung von gemeinsamen Landschaften. Wenn Menschen mehr mit Tieren „interagieren“, versucht Kshetris Gruppe, „Menschen wieder mit der Natur zu verbinden“. „Menschen, die mit Elefanten gelebt haben, können sie wie Familie und Freunde lesen“, sagte Kshetri.

Elefanten nutzen taktile und stimmliche Kommunikation innerhalb der Herde und mit der Außenwelt. „Wenn das Tier Sie beispielsweise starr ansieht, bedeutet das, dass es nervös ist und denkt, dass Sie eine Bedrohung darstellen. Wenn es sich dann wieder Ihnen zuwendet, bedeutet das, dass es denkt, dass Sie keine Bedrohung darstellen. Manchmal schlägt es Der Rüssel schlägt mit einem dumpfen Schlag auf den Boden, was auf Nervosität hinweist. Er kann sogar einen Angriff auf Sie vortäuschen, d.

Elefanten stehen oft still, um ihren ausgeprägten Geruchs- und Hörsinn zu nutzen. Manchmal friert die ganze Herde zusammen. Sie können die Nuancen des Klangs wahrnehmen und zwischen Arten sowie Geschlecht, Alter und ethnischer Zugehörigkeit von Menschen unterscheiden. Sie machen Geräusche, wenn sie gestresst, wachsam oder wütend sind.

„Ein Bellen bedeutet plötzlichen Alarm, und ein Brüllen ist eine Warnung. Es kann wie das Brüllen eines Löwen sein. Dann ist ein Großteil ihres Grollens Infraschall. Man kann es nicht hören (da es eine sehr niedrige Frequenz hat), aber man spürt die Vibration.“ sagte Kshetri.

Das Rumpeln enthält sowohl Geräusche als auch Bodenvibrationen, die sich über eine Entfernung von bis zu sechs Kilometern ausbreiten können. Wissenschaftler sagen, dass Elefanten Bodenvibrationen an der weichen Haut ihrer Fußballen, der Spitze ihres Rüssels oder dem Innenohr spüren können, die bis in die Knochenstruktur reichen. Tiefes Knurren und Grollen wie ein verstärktes Schnurren machen einen Großteil des vielfältigen „Gesprächs“ der Elefanten aus.

Wissenschaftler haben mindestens zehn Arten von Elefantenrufen mit hochfrequenten Trompeten bei emotionaler Erregung im Zusammenhang mit Aggression oder Paarung sowie niederfrequentem Knurren und Grollen in entspannteren sozialen Kontexten identifiziert. „Am einen Ende des Spektrums kommunizieren Elefanten, indem sie ihre Körper aneinander reiben, am anderen Ende reagieren sie möglicherweise, indem sie sich auf die Rufe anderer Elefanten zubewegen, die vielleicht zehn Kilometer entfernt sind“, bemerkt die Forschungsgruppe Elephant Voices.

„Sie vermitteln Informationen über ihren physiologischen (z. B. sexuellen/hormonellen Zustand, Körperzustand, Identität) und emotionalen Zustand (z. B. ob sie ängstlich, verspielt, fröhlich, wütend, aufgeregt sind) und kommunizieren … ihre Absichten oder Wünsche.“ Das Elefanten-Ethogramm der Gruppe stellt Text-, Stand-, Video- und Audioclips afrikanischer Savannen-(Busch-)Elefanten (Loxodonta africana) zusammen und trägt so zu Praktiken des Tierschutzmanagements bei. [Die anderen beiden Arten sind Afrikanische Waldelefanten (Loxodonta cyclotis) und Asiatische Elefanten (Elephas maximus).]

Joyce Poole, Mitbegründerin und Direktorin von Elephant Voices, hat jahrzehntelang in Kenia und Mosambik gearbeitet und viele jüngere Forscher beeinflusst. Eine davon ist Seema Lokhandwala vom Indian Institute of Technology in Guwahati, die das Sozialverhalten von Elefanten erforscht.

Ihre Doktorarbeit zeigt, dass Elefanten im Umgang mit Mahouts und anderen Elefanten unterschiedlich trompeten. „(M)ahout-Interaktionen lösten Angst aus, die sich in den Lautäußerungen der Elefanten widerspiegelte“, bemerkte sie in ihrem kürzlich gemeinsam mit Priyankoo Sarmah und Rohit Sinha verfassten Artikel.

Ein weiterer berühmter Experte, Raman Sukumar, Honorarprofessor am Centre for Ecological Sciences am Indian Institute of Science (IISc), Bengaluru, ist gerade von einer aufregenden Reise ins Kongobecken zurückgekehrt. Wie er erzählte, lockt Dzanga Bai, eine sumpfige Lichtung mit Pfützen und Bächen, in der Zentralafrikanischen Republik wegen seines mineralreichen Wassers und Schlamms riesige Herden afrikanischer Waldelefanten an. Als sein Team auf einige Elefanten traf, sagten zwei einheimische Ureinwohner nur ein paar Worte und schickten die Tiere sofort in eine sichere Entfernung.

„Häufige Interaktionen und Begegnungen helfen den Menschen vor Ort, die Kommunikation der Elefanten zu verstehen“, erklärte Sukumar. „Elefanten sind normalerweise still. Menschen können Geräusche wie das Brechen von Zweigen oder das Flattern der Ohren wahrnehmen. Die Elefanten riechen etwas. Ein Bulle im Musth (mit hohem Testosteronspiegel) verströmt einen stechenden Geruch Luft, wenn sie im Infraschall rumpeln. Man kann sogar die höheren Frequenzen hören. Die Leute nehmen diese Signale auf.“ Dann ziehen sie weg; oder versuchen Sie, den Elefanten wegzubewegen.

Menschen, die in der Nähe von Elefantenhabitaten leben, nutzen Aufnahmen von Bienengesängen, Leopardenrufen und Tigergebrüll, um Elefanten zu verscheuchen. Zu den weniger anspruchsvollen Formen der Akustik gehören Feuerwerkskörper und Trommeln. Menschen verwenden auch scharfe Substanzen, die Elefanten abwehren, da sie einen ausgeprägten Geruchssinn haben. Vor über einem Jahrzehnt testeten Sukumar und Kollegen erfolgreich Zäune aus Seilen, die in mit Tabak und Chilis versetztes Motoröl getaucht waren.

„Manche Leute haben einen Bienenstock auf ihrer Farm. Dann können Elefanten zur nächsten Farm gehen. Dann braucht diese Farm einen weiteren Bienenstock. Diese müssen ständig erweitert werden“, sagte Sukumar. Menschen haben die Stimme der Massai-Ureinwohner Afrikas getestet, die gelegentlich Elefanten aufspießen, und den Notruf von Kälbern.

„Die formelle Forschung zu diesen Lösungen befindet sich noch in einem rudimentären Stadium. Die Herausforderung besteht in den Kosten, der Skalierbarkeit und der Technologie“, fügte Sukumar hinzu. Für die Produktion und Aufzeichnung von Infraschall ist beispielsweise High-End-Equipment erforderlich. Dann können Wind, Regen, Autos und Fluglärm die Erkennung von Elefantengeräuschen erschweren. Während Elefanten schnell lernen, Barrieren zu umgehen oder zu zerstören, suchen Wissenschaftler weiterhin nach intelligenten Möglichkeiten, den Raum mit ihnen zu teilen.

Dieser Artikel wurde zuerst auf Mongabay veröffentlicht.