Funktionieren Heimwasserfilter? Was Experten sagen

Zu den Schadstoffen, die im Trinkwasser vorkommen, gehören Blei, Bakterien und PFAS.

Credit...Thea Traff für die New York Times

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Von Dana G. Smith

In den letzten Jahren kam es in mehreren Städten zu Wassersicherheitskrisen, darunter Baltimore, Flint, Michigan, Jackson, Miss. und Newark, New Jersey, wo Blei oder Bakterien ins Leitungswasser gelangten und die Menschen gezwungen waren, sich auf Flaschenwasser zu verlassen Wasser oder indem sie ihr Leitungswasser abkochen, um es von Krankheitserregern zu befreien.

In Wilmington, North Carolina, wurden im örtlichen Wassereinzugsgebiet hohe Mengen an Perfluoralkyl- und Polyfluoralkylsubstanzen, Chemikalien, die allgemein als PFAS bekannt sind, festgestellt. PFAS werden mit einer Vielzahl von Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht, darunter Krebs, Leberschäden und Fruchtbarkeitsprobleme. Die Environmental Protection Agency schlug im März neue Vorschriften vor, die den Trinkwassergehalt von sechs Arten von PFAS senken und die zulässigen nachweisbaren Mengen erheblich senken würden. (Trinkwasser ist nicht die einzige Quelle der PFAS-Exposition, die unter anderem in Lebensmittelverpackungen, Kochtöpfen und wasserdichter Kleidung vorkommt, es ist jedoch ratsam, den Kontakt nach Möglichkeit zu reduzieren.)

Diese Ereignisse werfen Fragen darüber auf, wie sicher die kommunale Wasserversorgung in den Vereinigten Staaten ist und ob zusätzliche Filterschritte auch außerhalb von Gebieten erforderlich sind, in denen eine akute Krise herrscht. Und wenn das der Fall ist, gibt es Wasserfilter für zu Hause, die helfen?

Die Abwasserentsorgung wird oft als einer der größten gesundheitlichen Fortschritte des 20. Jahrhunderts angesehen und trägt dazu bei, die Sterblichkeitsrate durch Infektionskrankheiten deutlich zu senken. Wassersicherheitsstandards wurden im Safe Drinking Water Act von 1974 verankert, der der EPA die Befugnis gibt, die Mengen vieler Metalle, Bakterien, Pestizide und anderer schädlicher Verunreinigungen, die im Wasser nachgewiesen werden können, zu begrenzen. Staatliche Behörden überwachen Wasseraufbereitungsanlagen, um sicherzustellen, dass sie die Gesetze einhalten, und wenn es zu Verstößen kommt, sind sie verpflichtet, die Verbraucher innerhalb von 24 Stunden zu benachrichtigen. (Eigentümer privater Brunnen sind dafür verantwortlich, dass ihr Wasser frei von Schadstoffen ist.)

Seit der Verabschiedung des Safe Drinking Water Act sind jedoch andere Probleme bei der Wasserüberwachung aufgetreten. Beispielsweise sind die meisten Wasseraufbereitungsanlagen nicht darauf ausgelegt, modernere Schadstoffe wie PFAS, Arzneimittel und endokrin wirkende Chemikalien zu entfernen, sagte Detlef Knappe, Professor für Bau-, Bau- und Umweltingenieurwesen an der North Carolina State University, der einer der Verantwortlichen war einer der ersten, der zum Wilmington-PFAS-Problem veröffentlichte.

Eine weitere Sorge besteht darin, ob wir „in einem Tempo Standards setzen, die das widerspiegeln, was wir über die Wissenschaft unseres Wassers wissen“, sagte David Cwiertny, Professor für Bau- und Umweltingenieurwesen an der University of Iowa. Er nannte als Beispiel Nitrat, einen landwirtschaftlichen Schadstoff, der in der Wasserversorgung von Des Moines vorhanden ist. Während die örtliche Wasseraufbereitungsanlage Schritte unternimmt, um die Verunreinigung zu entfernen, bestehen Zweifel darüber, ob die zulässigen Werte dennoch gesundheitliche Schäden verursachen könnten.

Auch die veraltete Infrastruktur ist ein Problem. Bei mehreren der jüngsten Krisen kam es zu Verunreinigungen, als Blei auf dem Weg durch die Verteilungsrohre ins Wasser gelangte. Die nationalen Vorschriften über die zulässige Bleimenge in Rohren wurden im Laufe der Jahre verschärft, viele alte Wasserverteilungssysteme wurden jedoch nicht modernisiert und weisen unsichere Werte auf.

„Oft gehen Dinge schief, weil einfach zu wenig in diese Art von Infrastruktur investiert wird“, sagte Dr. Knappe. „Die Geschwindigkeit, mit der wir die Rohre des Verteilungssystems im Netzwerk ersetzen, hält nicht mit der Geschwindigkeit Schritt, mit der das System tatsächlich gewartet werden muss.“

Schließlich sagen Experten, dass Wasseraufbereitungsanlagen nicht für die extremen Wetterereignisse gerüstet sind, die mit dem Klimawandel häufiger auftreten. Das war ein Teil des Problems in Jackson, wo durch heftige Regenfälle verursachte Überschwemmungen eine der Kläranlagen der Stadt überlasteten, was dazu führte, dass unbehandeltes, mit Bakterien beladenes Wasser zu den Häusern der Menschen gelangte.

Die Krisen in Flint, Baltimore, Jackson und Newark seien derzeit Ausnahmefälle – die öffentliche Wasserversorgung in den USA sei im Allgemeinen sicher, sagte Thanh Nguyen, Professor für Bau- und Umweltingenieurwesen an der University of Illinois, Urbana-Champaign. Aber „die Zahl der Ausnahmen könnte mit der Zeit zunehmen, wenn wir die Infrastruktur nicht aktualisieren“, sagte sie.

Wenn in Ihrer Region eine bekannte Krise vorliegt, geben Ihnen die örtlichen Behörden Empfehlungen, wie Sie sich am besten schützen können. Wenn Sie sich generell Sorgen über mögliche Verunreinigungen machen, können Wasserfilter für zu Hause bei einigen Problemen Abhilfe schaffen.

Die meisten Filter enthalten Aktivkohle zum Auffangen von Verunreinigungen, die in Krügen, Kühlschrankspendern, Wasserhahnaufsätzen oder unter der Spüle installierten Systemen verwendet werden kann. Aktivkohle kann viele Chemikalien und Metalle gut entfernen, aber nicht alle (sie fängt beispielsweise kein Nitrat ein) und sie kann die meisten Bakterien nicht herausfiltern.

Das American National Standards Institute und NSF – zwei unabhängige Gruppen, die die Produktleistung bewerten – haben Standards für Wasserfilter festgelegt. Unternehmen sind nicht verpflichtet, Produkte herzustellen, die den NSF/ANSI-Standards entsprechen, aber da es „keine bundesweit regulierte Anforderung“ gibt, kann die Zertifizierung dazu beitragen, „sicherzustellen, dass das Produkt keine Fälschung ist oder tatsächlich wirksam ist“, sagte Kyle Postmus. Senior Manager der Global Water Division bei NSF.

Beim NSF/ANSI-Standard 42 geht es um Ästhetik wie Geschmack, Geruch und Aussehen (man möchte oft Spuren des Desinfektionsmittels Chlor herausfiltern). Standard 53 konzentriert sich auf die Sicherheit und stellt sicher, dass der Blei- oder Quecksilbergehalt sowie einige Pestizide und Industriechemikalien unter dem zulässigen Grenzwert liegen. Die Zertifizierungen gelten für einzelne Schadstoffe, und das Produkt sollte alle Schadstoffe angeben, für deren Reduzierung es zugelassen ist.

Heimfilter scheinen bei PFAS recht gut zu funktionieren und können jetzt auch für einige dieser Chemikalien nach NSF/ANSI Standard 53 zertifiziert werden. In einer im Jahr 2020 veröffentlichten Studie fanden Dr. Knappe und seine Co-Autoren heraus, dass Krug- und Kühlschrankfilter, die Aktivkohle verwenden, den PFAS-Gehalt im Durchschnitt um etwa 50 Prozent senkten. Fortgeschrittenere Filtersysteme, die einen als Umkehrosmose bekannten Prozess nutzen, waren zu über 90 Prozent effektiv, aber sie sind viel teurer und verschwenden eine erhebliche Menge Wasser.

Manchmal können Filter mehr schaden als nützen. Die Untersuchungen von Dr. Nguyen ergaben, dass Wasser, das sich über einen längeren Zeitraum, beispielsweise über Nacht, in einem Wasserhahn oder Untertischfilter befindet, tatsächlich mehr Schadstoffe, einschließlich Blei und Bakterien, aufnehmen kann. Das liegt daran, dass das Wasser im Wesentlichen in hohen Konzentrationen der Schadstoffe enthalten ist, die von der Aktivkohle eingefangen wurden. Wenn der Wasserhahn wieder aufgedreht wird, strömt das mit Schadstoffen angereicherte Wasser heraus. Daher sagte Dr. Nguyen, dass es wichtig sei, den Wasserfilter mindestens 10 Sekunden lang zu spülen, bevor man daraus trinke. Stellen Sie außerdem sicher, dass Sie Ihren Filter regelmäßig wechseln.

Die meisten der für diesen Artikel befragten Experten gaben an, dass sie einen Heimfilter verwenden, aber keiner sagte, dass dies unbedingt erforderlich sei. Einige verwendeten Filter wegen Geschmacksproblemen, während andere sagten, es sei eine Vorsichtsmaßnahme. „Nicht jeder braucht sie, aber ich kann mir viele Gründe vorstellen, warum Menschen das brauchen“, sagte Dr. Cwiertny. „Was ich ermutigen möchte, ist, dass die Menschen fundierte Entscheidungen treffen und wissen, warum sie ein Gerät kaufen“ – zum Beispiel für ein bestimmtes Geschmacksproblem oder um einen bekannten Schadstoff herauszufiltern.

Wenn Sie sich Sorgen um die Qualität Ihres Wassers machen und wissen möchten, ob Sie in einen Filter investieren sollten, können Sie ein Testset für zu Hause verwenden. Sie können bei der EPA auch einen Verbrauchervertrauensbericht anfordern, der detailliert beschreibt, was sich im Wasser befindet, wenn es Ihre örtliche Kläranlage verlässt. Der Bericht berücksichtigt jedoch nicht, was dem Wasser auf seinem Weg durch das Verteilungsrohrnetz begegnen könnte.

Die Experten warnten: Wenn in Ihrer Region ein bekanntes Problem mit Blei oder einem anderen Schadstoff besteht, handelt es sich bei einem Filter um einen Verband auf einer Wunde, der operiert werden muss – das größere Problem mit den Rohren oder der Wasserversorgung muss noch angegangen werden.

In einer früheren Version dieses Artikels wurde fälschlicherweise beschrieben, dass Aktivkohle Schadstoffpartikel im Trinkwasser einfängt. Aktivkohle fängt gelöste Stoffe ein, keine Partikel.

Wie wir mit Korrekturen umgehen

Dana G. Smith ist Reporterin für die Rubrik Well, wo sie über alles geschrieben hat, von psychedelischer Therapie über Sporttrends bis hin zu Covid-19.

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