Laut einer Studie haben 30 Wasseraufbereitungsanlagen in einem Jahr 11 Milliarden Liter Rohabwasser freigesetzt

Exklusiv: Forscher analysierten Arbeiten von neun Wasser- und Abwasserunternehmen in England und Wales

Elf Milliarden Liter Rohabwasser wurden in einem Jahr aus einer Stichprobe von 30 Kläranlagen von Wasserversorgungsunternehmen eingeleitet, wie neue Untersuchungen zeigen.

Ziel der Studie war es, die Menge des eingeleiteten Abwassers zu ermitteln, das von Wasserunternehmen aus Sturmüberläufen freigesetzt wird. Unternehmen sind nicht verpflichtet, die Menge des bei der Einleitung freigesetzten Rohabwassers offenzulegen. Sie werden von den Aufsichtsbehörden lediglich dazu aufgefordert, Daten über die Anzahl der Einleitungen und deren Dauer bereitzustellen.

Empfehlungen von Abgeordneten im Umweltprüfungsausschuss, dass Wasserversorgungsunternehmen Mengenwächter installieren sollten, wurden von den Ministern bisher abgelehnt.

In einer Studie über 30 Aufbereitungsanlagen im Jahr 2020, die von neun der zehn Wasser- und Abwasserunternehmen in England und Wales betrieben wurden, wurde die Menge des eingeleiteten Rohabwassers auf 11 Milliarden Liter geschätzt – oder das Äquivalent der Menge von 4.352 olympischen Schwimmbecken.

Prof. Peter Hammond, ein Mathematiker, der Daten über Abwassereinleitungen analysiert, führte die Forschung durch. Zuvor hat er den Abgeordneten Beweise vorgelegt, aus denen hervorgeht, dass das Ausmaß der illegalen Einleitung von Rohabwasser durch Wasserunternehmen zehnmal höher ist, als offizielle Daten vermuten lassen.

Hammond sagte, es sei von entscheidender Bedeutung, die Menge der Abwassereinleitungen durch Wasserunternehmen zu ermitteln. Er sagte, seine Untersuchungen legten nahe, dass das Ziel der Regierung, die Rohabwasseremissionen bis 2025 auf 20 pro Jahr zu reduzieren, nicht haltbar sei, da es keine Verpflichtung gebe, die Menge der bei jeder Freisetzung eingeleiteten Rohabwässer offenzulegen.

„Es liegen immer noch keine Daten vor, die die Menge der unbehandelten Abwassereinleitungen belegen“, sagte er. „Wasserunternehmen haben eine Ahnung, aber die Regulierungsbehörden [Ofwat und die Umweltbehörden in England und Wales] und die Regierung [das Ministerium für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten] haben wahrscheinlich keine Ahnung. Abwasserabfälle in Flüssen, an Stränden und in Meeren bietet Hinweise, spiegelt jedoch möglicherweise nicht die Menge der Entladungen wider.

„Wie hoch ist also die potenzielle Abflussmenge bei 20 Leckagen pro Überlauf pro Jahr?“

Von den 30 analysierten Kläranlagen verfügt nur eine – die Mogden-Kläranlage im Westen Londons – über eingebaute Volumenwächter. Im Jahr 2020 hat Mogden, das mehr als 2 Millionen Menschen versorgt, eine Menge Rohabwasser freigesetzt, die der Menge von 2.768 olympischen Schwimmbecken entspricht.

Die durchschnittliche Abwassermenge, die im Jahr 2020 pro Verschüttung aus den anderen 29 Kläranlagen eingeleitet wurde, betrug 1,3 olympische Schwimmbecken. Das Regierungsziel von 20 Unfällen pro Jahr bis 2025 würde der Analyse zufolge daher immer noch riesige Mengen an unbehandeltem Abwasser erfordern.

„Selbst wenn das Ziel des Regierungsplans zur Reduzierung der Sturmüberlaufeinleitungen von 20 Verschüttungen pro Überlauf und Jahr erreicht werden würde, könnten einige Aufbereitungsanlagen immer noch eine Menge unbehandeltes Abwasser einleiten, das 26 olympischen Schwimmbecken pro Jahr entspricht“, sagte Hammond.

Die Messung des Volumens der Einleitungen sei von entscheidender Bedeutung, um deren Umweltauswirkungen auf Flüsse zu ermitteln, sagte er. „Einzelne Flüsse erhalten auf ihrem Weg von der Quelle zum Meer direkte und gleichzeitige Einleitungen unbehandelter Abwässer aus mehreren Sturmüberläufen“, sagte Hammond. „Bei längeren Verschüttungen kann es daher sein, dass der Unterlauf eines Flusses bereits durch stromaufwärts gerichtete Einleitungen verunreinigt ist, während weitere Überläufe stromabwärts unbehandeltes Abwasser abgeben.“

Der Fluss Nidd in North Yorkshire, eines der von Hammond untersuchten Flusseinzugsgebiete, erhält unbehandeltes Abwasser aus mindestens sieben Kläranlagen. Für vier Aufbereitungsanlagen waren Berechnungen zum geschätzten Volumen möglich: Pateley Bridge, Harrogate North, Darley und Kirk Hammerton. Hammond schätzte, dass der Fluss im Jahr 2020 aus diesen Arbeiten das Äquivalent von 317 olympischen Becken an Rohabwasser erhielt.

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David Clayden vom Harrogate Flyfishers' Club und Mitglied der Nidd Action Group sagte, er sehe keinen Grund, warum Wasserversorger die Menge des in Flüsse eingeleiteten Rohabwassers nicht offenlegen könnten. Die Gruppe führt mit Unterstützung der University of Leeds Tests am Fluss durch. Sie arbeiten an einem Antrag auf Badegewässerstatus für einen Abschnitt des Nidd, der als Knaresborough Lido bekannt ist, um eine Sanierung voranzutreiben.

„Es gibt hier, wie auch auf nationaler Ebene, eine echte Begeisterung für dieses Thema“, sagte er. „Es ist außergewöhnlich, Schätzungen über die eingeleitete Menge zu sehen. Ich bin sehr enttäuscht, dass die Regierung den Empfehlungen des Umweltprüfungsausschusses nicht gefolgt ist und Wasserunternehmen nicht mit Mengenüberwachern ausgestattet hat.“

Es wurden auch Daten von Aufbereitungsanlagen von Welsh Water untersucht, die in den Conwy, einen Meerforellenfluss in Nordwales, münden. Hammond schätzte, dass das Volumen der Abflüsse aus den Zuläufen und den Überläufen des Regenwasserbeckens dem Volumen von 34 olympischen Schwimmbecken entsprach.

Die Volumina in den 29 Kläranlagen, die nicht überwacht wurden, wurden in einer Gruppe geschätzt, indem die Differenz zwischen Durchflussmessern am Einlass, wo das Rohabwasser ankommt, und am Auslass, wo das behandelte Abwasser eingeleitet wird, berechnet wurde. Bei Rohabwasserunfällen schätzte Hammond die Menge des freigesetzten und nicht behandelten Rohabwassers auf die Differenz zwischen den beiden Metern.

Bei einer anderen Gruppe von Aufbereitungsarbeiten musste Hammond das Volumen schätzen, indem er Daten von Überlaufwehren, Start- und Stoppzeiten von Ereignisdauermonitoren und Durchfluss-zu-Aufbereitungsmessgeräten analysierte – was seiner Ansicht nach der am wenigsten zuverlässige Ansatz war.

Die Wasserwirtschaft hat versprochen, die Investitionen in das Abwassernetz in diesem Jahrzehnt auf 10 Milliarden Pfund zu verdreifachen, und entschuldigte sich dafür, dass sie nicht gegen die Abwasserverschmutzung vorgegangen sei. Clayden sagte, seine Gruppe warte darauf, Einzelheiten von Yorkshire Water darüber zu erfahren, was dies für die Säuberung des Nidd bedeutet.

Ein Sprecher von Yorkshire Water sagte: „In der kurzen Zeit, die wir zur Durchsicht dieses Berichts hatten, haben wir mehrere branchenweite Behauptungen identifiziert, die wir nicht anerkennen … Der Bericht konzentriert sich auf die möglichen Auswirkungen von Sturmüberläufen an der Pateley Bridge, Harrogate North, Darley und Kirk Hammerton. Wir sind uns eines Instrumentenproblems bewusst, das bei der Pateley-Bridge-Rückführung im Jahr 2020 festgestellt wurde und die Abflüsse aus dem 6-fachen Überlauf überhöhte und ein falsches Bild der Überläufe zeichnete.

„Diese Überwachung wird ersetzt und wurde in den Berichten 2021 und 2022 nicht berücksichtigt. Sturmüberläufe werden von der Umweltbehörde nicht als Gründe dafür identifiziert, dass diese Abschnitte des Nidd keinen guten ökologischen Zustand erreichen. Die Bewertungen legen nahe, dass Yorkshire Water einen Unterschied machen kann.“ liegt in der Reduzierung von Phosphor aus dem Endabwasser. Deshalb investieren wir bis 2025 790 Millionen Pfund in die Phosphorentfernung.“